Grande dame de la littérature pour la jeunesse, May Angeli nous a quittés. Virtuose de la gravure sur bois, qu’elle imprimait en couleurs sur la presse qui trônait au milieu de son atelier, elle excellait également dans de nombreuses autres techniques, notamment l’aquarelle ou les crayons pastels.
Durant plus de soixante ans, cette artiste merveilleuse a créé et illustré des ouvrages pour la jeunesse sensibles et lumineux, aux textes poétiques, forts et engagés, depuis ses premières parutions aux éditions de la Farandole à son tout dernier album paru en 2025 aux éditions des Éléphants. Elle avait fait don de plus de 900 planches et dessins originaux au CNLJ à la Bibliothèque de France. Ce don avait d’ailleurs donné lieu à une exposition.
Son dernier album est paru aux Editions des Eléphants en 2025 : Cache noisettes
Est-ce parce qu’elle est née (à Clichy, le 6 août 1937) d’une mère catholique de noblesse mi-bretonne, mi-gasconne, et d’un père juif ashkénaze tchèque que May Angeli est si attentive aux métissages culturels ? Son œuvre, en tous cas, est un bel exemple de tolérance et d’ouverture d’esprit.
Ancienne élève de l’école des Métiers d’art de Paris, elle fit ses premières armes aux éditions de la Farandole puis au Père Castor, travaillant alors à la gouache, à l’encre et à l’aquarelle et mélangeant parfois ces différentes techniques. Sa première collaboration aux illustrations fut pour l’ouvrage Le paravent aux images en 1962
En 1980, elle fait un premier stage de gravure à Urbino : ce fut pour elle une révélation.
C’est Régine Lilensten, fondatrice et directrice du Sorbier qui, la première, fut séduite par la vigueur et l’audace des gravures de May Angeli.
Son œuvre d’illustratrice et d’autrice se distingue par un rapport très sensible à la nature et au vivant, et un engagement fort pour l’ouverture et la tolérance. May Angeli entretenait des liens forts avec la Tunisie, dont l’influence est très présente dans ses œuvres.
Notre devoir aujourd’hui est d’œuvrer à ce que ses livres lui survivent longtemps. Nos pensées vont à ses proches.
